环境对个体发展起一定的促进或制约作用
遗传素质为人的发展提供了必要的生物前提，环境尤其是社会环境规定了人的发展的现实性。环境一般是指直接或间接影响个体身心发展的全部外在因素包括自然环境和社会环境。自然环境是指环绕人类并影响人类生存与发展的自然界，如大气、土壤、水、动植物、太阳等，是人赖以生存与发展的物质基础。但自然环境对人的发展的影响只能是基础性的，在环境因素中起关键作用的是社会环境。社会环境是指人类在自然环境基础上创造和积累的物质文化、精神文化和社会关系的总和，它对人的发展影响表现在以下几方面。
(1)社会生产力制约人的发展程度和范围。人是在一定生产方式所创造的物质生活条件下生活和发展的，人的发展程度和范围直接为这种物质生活条件所制约。在原始社会，生产力水平低下，几乎没有剩余产品，生存随时受到严重威胁，这决定了人的发展水平十分低下。现代生产为人们提供了丰富的物质生活资料，人们获得了更大的发展自由，人的发展达到空前高度。
(2)社会关系影响人的发展的方向和性质。人就其本质而言是社会关系的总和，不同的社会关系规定了人的社会意识及其存在方式。社会关系包括血缘、地缘、职缘等自然形态关系，和经济、政治、文化等实质内容关系，还包括家庭、单位阶层、阶级、民族、种族等层次关系。处在不同的社会关系里的人，其发展的方向和性质就会由于其社会存在方式的不同而不同。
(3)微观社会环境的差异是个体发展差异的来源之一。不同的具体生活、精神文化条件可能给人以不同的行为习惯、思想品德和人生观、世界观等的影响，导致个体身心发展水平的不同。即使智力优异的个体处在一个生活艰难、文化贫乏和教育低下的环境里，也会因缺乏必要的条件和机遇，而“泯然众人矣”，甚至不如个普通的人。
(4)环境因素对人的发展的影响具有自发性和偶然性。环境因素对人的影响是在人的社会交往和实践活动中不知不觉地产生的，具有耳濡目染、潜移默化的性质。因此，环境对人的影响既有积极方面，也有消极方面。“近朱者赤，近墨者黑”等古代教育格言，是环境对人的发展影响的真实写照。
